L’energia, nella sua definizione fisica, è “la capacità che un corpo o un sistema di corpi ha di compiere lavoro” e, per questo, è indispensabile alla vita e alle attività quotidiane.

Per preservare la salute del Pianeta è necessario coniugare la crescente necessità di energia con la sostenibilità ambientale: per questo motivo il tema delle fonti energetiche sta acquisendo un’importanza centrale.

In particolare, le fonti energetiche si dividono in due grandi categorie: rinnovabili e non rinnovabili. Le prime, definite anche alternative, sono forme di energia che rispettano le risorse provenienti dal mondo naturale: non inquinano e non si esauriscono, dal momento che hanno la capacità di rigenerarsi a fine ciclo. Le seconde, invece, sono materie prime che provengono da risorse naturali ma esauribili: i tempi di rinnovamento delle fonti non rinnovabili, infatti, si sviluppano su archi temporali troppo estesi per muoversi al passo con le necessità energetiche richieste. Non solo: la differenza sostanziale tra fonti rinnovabili e non è soprattutto nel loro impatto ambientale. Ecco perché.

Inoltre, l’estrazione dei combustili fossili causa importanti danni ambientali poiché implica l’inquinamento di mari e suolo, con operazioni estremamente costose di ricerca e sfruttamento dei giacimenti.

Ugualmente prioritario è un altro aspetto da non sottovalutare: a beneficiare dei combustibili fossili, sono soprattutto alcuni paesi con abbondanza di riserve di petrolio, gas e carbone, mentre gli altri sono costretti ad importare a caro prezzo le materie prime per l’energia, creando disuguaglianze a livello globale.

Pulite, naturali e potenzialmente inesauribili: le fonti di energia rinnovabili sono prodotte da elementi naturali –  come sole, vento e acqua -  e non sono soggette a esaurimento.

L’energia solare sfrutta le radiazioni emesse dal sole e rappresenta la fonte rinnovabile più nota, diffusa ed efficiente in Italia. Permette di produrre elettricità partendo dai raggi solari e, per trasformare l’energia da solare in elettrica, si serve di impianti fotovolatici o solari. 

I pannelli fotovoltaicisono costruiti in silicio, un materiale dalle proprietà fotoelettriche capace se esposto alla luce di generare corrente elettrica. Iren dispone di 94 impianti fotovoltaici sul territorio italiano, per un totale di circa 140 MWp di potenza complessiva installata e suddivisa tra Piemonte, Emilia-Romagna, Lombardia, Liguria, Puglia e Sardegna. Nel 2022 la produzione energetica complessiva da fonti fotovoltaiche è attesa pari a oltre 200 GWh. 

L’energia eolica, come suggerisce il nome derivante dal nome del dio greco “Eolo”, viene generata sfruttando il vento. Servendosi di pale eoliche, utilizza la forza cinetica del vento per produrre energia meccanica, da cui si genera poi quella elettrica.

Per produrre energia eolica, è necessario catturare la forza del vento grazie a un aerogeneratore: quando il vento soffia con sufficiente intensità, la sua forza attiva le pale, il cui movimento innesca un rotore, racchiuso all’interno di un telaio chiamato navicella. Il funzionamento degli impianti si lega anche alla posizione in cui sorgono: le pale eoliche, infatti, vengono installate in zone ampie, generalmente in pianura, dove il vento è costante e forte.

Trattandosi di una fonte di energia potenzialmente disponibile ovunque nel mondo, l’idroelettrico è una delle strade più promettenti per arrivare a essere energeticamente autosufficienti. Inoltre, fornisce un contributo importante nella lotta al cambiamento climatico, perché evita l’uso di combustibili fossili e riduce le emissioni di anidride carbonica, gas climalteranti e polveri sottili. 

Ovunque ci sia un vulcano, è possibile produrre energia geotermica perché il calore della Terra è una fonte di energia rinnovabile e pulita. Questo tipo di energia è in grado di immagazzinare il calore della Terra, utilizzano il vapore dell’acqua prodotto dal riscaldamento per azionare una turbina in grado di produrre energia. Le acque calde del sottosuolo possono anche essere usate direttamente per uso domestico: questo tipo di energia non produce emissioni ed inquinanti ed è inesauribile