Lo studio “Conceptualizing the circular economy: an analysis of 114 definitions” del 2017 ha ampliato il numero delle R a 9, ipotizzando un numero più alto di strategie utili all’economia circolare e teorizzando molteplici combinazioni tra le categorie stesse.

Le R in questione identificano: Rifiutare, Ripensare, Ridurre, Riutilizzare, Riparare, Rinnovare, Rifabbricare, Riqualificare, Riciclare, Recuperare. In questo ultimo caso, i paradigmi sono suddivisi in tre sottoinsiemi che ne distinguono il campo di azione.

Rifiutare e Rinnovare rientrano nell’obiettivo di utilizzare il prodotto che potrebbe divenire di scarto in modo più intelligente. Le R comprese tra Ridurre e Riqualificare, invece, sottintendono modi diversi di allungare la vita del prodotto. E infine, Riciclare e Recuperare riguardano un’applicazione utile dei materiali che sono ormai diventati rifiuti.

Tutti questi principi virtuosi si concretizzano in modelli e infrastrutture capaci di realizzarli: oltre agli impianti già operativi per il recupero e la valorizzazione della materia, Iren continua ad investire quotidianamente per la transizione ecologica, con oltre 2 miliardi di Euro dedicati all’economia circolare nel piano industriale @2030. Tra i progetti di prossima realizzazione si possono citare la costruzione del distretto di economia circolare del Valdarno  - che prevede la realizzazione di un sistema integrato di impianti capace di gestire tutte le fasi del recupero di numerose frazioni di rifiuti – e del nuovo polo integrato di economia di Scarlino che andrà a creare nuove risorse dagli scarti.

Tutti questi principi virtuosi si concretizzano in modelli e infrastrutture capaci di realizzarli: oltre agli impianti già operativi per il recupero e la valorizzazione della materia, Iren continua ad investire quotidianamente per la transizione ecologica, con oltre 2 miliardi di euro dedicati all’economia circolare nel piano industriale @2030. Tra gli impianti gestiti dal Gruppo Iren particolarmente focalizzati sulla circolarità ci sono il distretto di economia circolare del Valdarno  - con la realizzazione di un sistema integrato di impianti capace di gestire tutte le fasi del recupero di numerose frazioni di rifiuti. In particolare, la struttura di Terranuova Bracciolini (Arezzo), rappresenta il primo impianto per il trattamento delle schede elettroniche provenienti dai rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (Raee).

Il sito, che si estende su una superficie di circa 2.400 mq, rappresenta un unicum a livello nazionale.

Consentirà l’estrazione, la selezione, il recupero e il tracciamento tramite blockchain di metalli preziosi quali oro, argento, palladio e rame attraverso un processo di disassemblaggio meccanico e trattamento idrometallurgico appositamente progettati.

In sinergia con I.Blu, Iren opera anche in chiave circolare per il recupero e il riciclo delle plastiche miste. L’impianto di San Giorgio Nogaro dove opera I.Blu è unico in Italia per tipologia e tecnologia nel recupero e riciclo degli imballaggi in plastica post-consumo. In esso vengono selezionate e trattate le plastiche che non possono essere avviate nei tradizionali circuiti di riciclo e che, invece, trovano una seconda vita grazie al processo di riciclo attivo nell’impianto I.Blu dal quale si ottiene il polimero Bluair®, una materia prima seconda circolare brevettata che può essere utilizzata in sostituzione del carbone come agente riducente e come ottimizzatore di processo nella produzione dell’acciaio.

Un altro impianto chiave in ottica circolare è Circular Plastic. La struttura sorge su un’area di 77mila mq di superficie ed è in grado di trattare rifiuti sfusi derivati dalla raccolta differenziata della plastica e mono/multimateriale, conferiti dal sistema di raccolta oppure derivanti dalle operazioni di preselezione effettuate in altri impianti. Circular Plastic da un unico flusso di materiale divide i differenti prodotti, selezionati per tipo di polimero e per colore, inviando agli impianti di riciclo circa l’80% del rifiuto in ingresso, e favorendo così una significativa circolarità attraverso il riuso dei materiali.

Infine, la rete impiantistica di Iren include numerosi biodigestori per il trattamento della frazione organica dei rifiuti. Il biodigestore di Gavassa, per esempio, trasforma i rifiuti organici in biometano, un combustibile rinnovabile che può essere utilizzato per alimentare il trasporto pubblico e contribuire alla decarbonizzazione. Questo approccio integrato conferma l’impegno di Iren nel chiudere il ciclo dei rifiuti e promuovere modelli circolari di produzione e consumo.

Per accelerare l’innovazione nel settore del riciclo e del recupero delle risorse critiche, Iren ha lanciato RigeneRare, un osservatorio strategico dedicato alla ricerca e allo sviluppo di nuove tecnologie per la rigenerazione delle materie prime rare e strategiche. L’obiettivo è costruire una filiera nazionale resiliente, riducendo la dipendenza dall’importazione di materiali essenziali per la transizione ecologica, come le terre rare e i metalli utilizzati nelle batterie e nei dispositivi elettronici.

Questa iniziativa si muove in linea con gli obiettivi del Piano Industriale 2024-2030 del Gruppo, che prevede investimenti per 8,2 miliardi di euro, in parte destinati anche a progetti di economia circolare e alla realizzazione di nuovi impianti di recupero e trattamento dei rifiuti. Tra le principali direttrici di sviluppo figurano l’ampliamento della capacità di riciclo delle plastiche, il potenziamento degli impianti di digestione anaerobica per la produzione di biogas e l’implementazione di soluzioni innovative per il recupero di materiali preziosi dai rifiuti elettronici.

Oltre alla dimensione tecnologica e industriale, Iren è impegnata nella sensibilizzazione e coinvolgimento delle comunità locali sui temi della circolarità. Con il supporto di Eduiren, vengono organizzate visite agli impianti, laboratori didattici e campagne di informazione per diffondere la consapevolezza sull’importanza della raccolta differenziata e del riciclo. Il coinvolgimento dei cittadini è infatti un elemento chiave per rendere l’economia circolare un modello diffuso e partecipato, capace di generare benefici ambientali, economici e sociali per il territorio.

Grazie a queste strategie, Iren si conferma un attore di primo piano nella transizione verso un sistema produttivo più sostenibile, basato sulla valorizzazione e il recupero delle risorse.